আমাদের সৌরজগতে সবচেয়ে বেশি চাঁদের অধিকারী গ্রহ হিসেবে শনি গ্রহকে প্রাথমিকভাবে চিহ্নিত করা হয়ে থাকে। সম্প্রতি, যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা, ফ্রান্স এবং তাইওয়ানের একদল জ্যোতির্বিজ্ঞানী শনি গ্রহের চারপাশে নতুন ১২৮টি চাঁদ খুঁজে পেয়েছেন। এর ফলে শনির মোট চাঁদের সংখ্যা এখন বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২৭৪টি। আন্তর্জাতিক জ্যোতির্বিজ্ঞানী ইউনিয়ন (IAU) আনুষ্ঠানিকভাবে এই নতুন ১২৮টি চাঁদের স্বীকৃতি দিয়েছে।
নতুন আবিষ্কৃত চাঁদগুলোকে ‘অনিয়মিত চাঁদ’ হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়েছে। এ চাঁদগুলোর আকার বেশ ছোট, এবং কিছু চাঁদের ব্যাস মাত্র কয়েক কিলোমিটার। জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের মতে, শনি গ্রহের অন্যান্য চাঁদ কিংবা ধূমকেতুর সঙ্গে সংঘর্ষের কারণে এ ছোট চাঁদগুলো সৃষ্টি হয়েছে। শনির ‘মান্ডিলফারি’ চাঁদের কাছাকাছি অবস্থান করা এই ছোট চাঁদগুলোকে পর্যবেক্ষণ করে অতীতে সংঘটিত কোনো বৃহৎ সংঘর্ষের বিষয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া যেতে পারে।
এডওয়ার্ড অ্যাশটন নামক এক জ্যোতির্বিজ্ঞানী জানিয়েছেন, শনি, ইউরেনাস এবং নেপচুনের চারপাশে আর নতুন চাঁদ পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম। ফলে, নতুন চাঁদগুলো শনির চাঁদের সংখ্যা বৃদ্ধির পাশাপাশি, এর মাধ্যমে আমরা অনিয়মিত চাঁদের বিকাশ সম্পর্কিত নতুন তথ্য জানতে সক্ষম হবো।
এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার, কারণ এটি শনির চারপাশে চাঁদের বিবর্তন এবং সৌরজগতের বিশালতার উপর নতুন দৃষ্টিভঙ্গি তৈরি করবে।
